Usa, i pulsanti fluttuano e possono essere premuti a mezz'aria
I primi ad utilizzarla saranno i chioschi informazioni di Manhattan

Pulita e indistruttibile
Ecco la tastiera olografica

di ALESSIO BALBI

ROMA - Se siete di quelli che hanno problemi ad utilizzare il bancomat o il telefono pubblico per il fastidio di toccare tastiere incrostate da migliaia di altre dita, ben presto non avrete più motivo di preoccuparvi: un'azienda statunitense ha brevettato una tecnologia che permette di realizzare la tastiera olografica, ovvero un'immagine che fluttua a mezz'aria davanti agli occhi dell'utente. Su questa specie di fantasma tecnologico sono rappresentati dei pulsanti che possono essere premuti proprio come se fossero di plastica.

I primi a provare l'ebbrezza di manipolare una plancia olografica come Tom Cruise in "Minority Report" saranno gli abitanti di New York. La HoloTouch Inc., detentrice del brevetto, ha appena firmato un accordo per inserire le tastiere olografiche nei chioschi informazioni che affollano i marciapiedi di Lower Manhattan. "La gente utilizzerà questi apparecchi semplicemente toccando l'immagine che avrà di fronte", spiega Douglas McPheters, presidente e fondatore di HoloTouch. "Le preoccupazioni riguardanti l'igiene non hanno motivo di esistere, perché in realtà non ci sarà niente da toccare".

Il funzionamento della tastiera olografica è abbastanza semplice: come in un normale ologramma, l'immagine di una tastiera reale viene incisa su una pellicola di plastica. Quando la pellicola è attraversata dalla luce, l'immagine della tastiera viene proiettata verso l'esterno, dando l'illusione di avere di fronte un oggetto tridimensionale. A questa tecnologia preesistente, McPheters ha aggiunto un sensore ad infrarossi in grado di percepire quando la tastiera viene "toccata" dalle dita.

L'igiene, sostiene McPheters, è solo uno dei vantaggi di questa tecnologia. Non ci sono parti mobili o esposte alle intemperie, il che rende la tastiera olografica estremamente resistente e inattaccabile dai vandali. Inoltre, l'ologramma può variare a piacimento forma e dimensioni, adattandosi alle esigenze degli utenti con forti problemi di vista o di quelli che utilizzano un alfabeto differente dal latino. Infine, l'immagine olografica può essere impostata per essere percepita soltanto da un determinato angolo di visuale, impedendo ad altri di sbirciare il codice bancomat o il numero telefonico che si sta componendo.

McPheters, diplomato a Yale, ex ufficiale di marina e già amministratore delegato di due aziende specializzate in tecnologie sanitarie, spera che la sua invenzione venga adottata sia dai militari che dai medici. I primi potranno contare su tastiere che non smettono di funzionare a contatto con la polvere o dopo una caduta. I secondi potranno utilizzare le tastiere in sala operatoria, senza doverle sterilizzare o temere contaminazioni. McPheters ha già presentato la sua invenzione in alcuni convegni di chirurgia, e le prime reazioni dei medici sembrano positive: "Durante le angioplastiche, gli innesti di pacemaker ed altre operazioni cardiache, dobbiamo essere in grado di accedere velocemente e ripetutamente alle immagini riguardanti il paziente", spiega John D. Fisher, professore di medicina presso l'Albert Einstein College. "Con l'HoloTouch può essere direttamente il chirurgo a fare questi controlli, evitando ritardi e malintesi".

Non c'è limite alle applicazioni immaginabili per la tastiera olografica. Il dispositivo ideato da McPheters potrebbe essere impiantato nei cruscotti delle automobili, consentendo di regolare l'aria condizionata o il volume della radio senza distogliere lo sguardo dalla strada. Oppure potrebbe essere inserito nei televisori, rendendo superfluo il telecomando che sarebbe proiettato direttamente verso la poltrona dello spettatore.

(6 agosto 2003)